Guitar Pro, le must des guitaristes, est né à Tourcoing

David Gros (à gauche) et Franck Duhamel sont les co-fondateurs de Guitar-Pro.

Guitar Pro, le logiciel utilisé par les guitaristes du monde entier, est né dans une piaule d’étudiant à Tourcoing, il y a dix-sept ans.Faites le test si vous avez des guitaristes autour de vous : tous ou presque utilisent le logiciel Guitar Pro. Ce que l’on sait moins, c’est qu’il a été créé par deux étudiants, en 1997, à Tourcoing. David Gros et Franck Duhamel nous ont raconté les débuts, épiques, et leurs projets pour développer (encore) l’entreprise, qui vend ses logiciels dans tous les pays du monde.

En 1997, David Gros termine ses études d’ingénieur textile à l’ENSAIT de Roubaix et vit à Tourcoing. Ce Parisien d’origine est arrivé un peu par hasard, à 22 ans, dans le Nord. Et un peu par hasard dans le textile. « Je n’aimais pas ça, je trouvais ça triste le textile. Je devais faire un stage à la Lainière de Roubaix et, pour esquiver, j’avais conçu un logiciel pour mes profs qui leur permettait de corriger plus rapidement les copies », raconte David Gros.

200 000 possesseurs de la licence

Dès l’âge de 10 ans, il bidouille ses propres logiciels sur l’ordi familial et se révèle assez vite être un petit génie de l’informatique, doublé d’un avant-gardiste. Ainsi, en 1997, quand il crée Guitar Pro, il n’est même pas encore question d’embryons de réseaux sociaux, internet est encore balbutiant. Pourtant, il a le réflexe de mettre en ligne chaque soir ses avancements pour avoir des retours des utilisateurs. Et c’est sans doute là la force principale de Guitar Pro, depuis dix-sept ans : avoir toujours su coller au plus près des attentes des utilisateurs. Pour preuve, pour la version 7, que les deux associés comptent bien sortir cette année, ils ont interrogé les 200 000 possesseurs de la licence et épluché eux-mêmes chaque mail. « C’est important de rester vraiment au contact », confie David Gros. C’est aussi pour cela qu’ils n’ont jamais cherché à avancer trop vite, à raison d’une version tous les trois-quatre ans, et si la dernière a cinq ans, c’est parce qu’ils ont aussi planché sur la version mobile.
guitar-pro.com

Des débuts épiques

David Gros et Franck Duhamel sont tous deux surveillants au lycée Jean-Moulin de Roubaix et passionnés de guitares quand ils se mettent à parler logiciels. Durant trois ans, ils vont bosser «  comme des fous  » sur leur projet, le soir, dans la piaule de David à Tourcoing. Une première version commerciale sort en 1997.
Puis la vie fait que… Franck devient prof de maths et David lance sa boîte de logiciels à Roubaix, «  après il y a eu le crash de la bulle internet. Avec les difficultés, j’ai délaissé Guitar Pro. Puis j’ai finalement arrêté ma boîte.  » Et là il ressort Guitar Pro des cartons, «  pendant six mois j’ai bossé jour et nuit. J’ai développé le support, le site internet, le site de partitions, le commercial. Même les envois, c’était moi.  » Les embauches se font petit à petit. Entre-temps, Franck est revenu dans l’aventure, mais les deux associés jouent la prudence «  ce n’est qu’à partir de la version 5 qu’on a embauché 2-3 personnes pour nous aider à finir le logiciel.  » L’entreprise migre à Château-rouge puis à Euratechnologie où elle est toujours.
Pour le lancement de la version 6 (l’actuelle, sortie en 2010), ils embauchent huit personnes dont des développeurs de très hauts niveaux, débauchent deux profs d’informatique de la fac, «  c’était une réécriture complète. Les cinq premières versions c’était moi.  » Ils embauchent deux profs de musique et parallèlement ils pensent marketing, communication (19 personnes au total), nouent de nombreux partenariats pour se faire davantage connaître. «  On participe à des concours, à des concerts  ». Ils sont par exemple partenaires pédagogiques de Zik me up sur France 4, sorte de Nouvelle Star de la guitare.

Les raisons du succès

La particularité de la guitare, c’est que l’on peut lire à la fois les notes en solfège mais aussi en tablatures. Chaque ligne correspondant à une corde de guitare et chaque numéro à une note. Tous deux guitaristes, Franck Duhamel et David Gros avaient des attentes bien spécifiques. Le premier cherchait un logiciel qui lui permette de mettre ses compos sur papier, David Gros, lui, voulait à la fois saisir de la tablature et jouer de la partition, «  ça n’existait pas  », raconte-t-il.
Aujourd’hui, le logiciel propose aussi plein d’effets audio, une palette de sons très variés d’autres instruments. Et dans le jeu même, plein d’effets différents, traduits par des notations spécifiques. D’un logiciel de création à l’origine, les créateurs constatent, avec surprise, que les utilisateurs en ont fait un logiciel d’échanges «  les gens se passaient des fichiers internet, des archives se sont créées.  » Un logiciel très prisé aussi des pédagogues, «  on peut interagir dessus, en modifiant par exemple le tempo, couper le son de la piste et se faire accompagner par d’autres pistes...  »

Depuis trois ans, pour éviter les problèmes de droits d’auteurs, Guitar Pro a sorti une offre de partitions légales et payantes. Le logiciel a été enrichi au fur et à mesure des versions. Le panel des utilisateurs est très large et Guitar Pro répond à tous : ceux qui composent, transcrivent, apprennent et enseignent.
 PAR ISABELLE DUPONT